Астрофитум (Astrophytum) учеными отнесен к семейству кактусовых. Родиной его принято считать жаркие и засушливые районы юга США, а также Мексику. Растет астрофитум исключительно на каменистых или песчаных почвах. Свое название цветок получил от сочетания двух греческих слов, переводящихся дословно как «астра» и «растение». И действительно, если смотреть на растение сверху, то легко заметить, как он и его цветок напоминают по форме звезду с лучами-ребрами (от 3 до 10 граней).

Астрофитум среди прочих видов кактусов отличается особой своеобразной красотой. Его стебель шаровидный и немного удлинен. На поверхности стебля присутствуют многочисленные точки-крапинки. Одни разновидности астрофитума растут без колючек, у других колючки имеются, иногда изогнутой формы.

Молодые растения цветут крупными желтыми цветами с красной серединой. Цветок появляется на самой верхушке стебля. Цветение астрофитума непродолжительное — всего 2-3 дня. После цветения образуется коробочка с семенами. Семена коричневого цвета. После созревания семян коробочка раскрывается своими долями и по внешнему виду напоминает звезду.

Уход за астрофитумом в домашних условиях

Освещение

Родина происхождения астрофитума говорит о том, что кактус нуждается в регулярном ярком освещении. Он также может переносить попадание прямых солнечных лучей, но лишь недолгое время. В основном предпочитает яркий рассеянный свет. К попаданию лучей растение нужно приучать постепенно, особенно в весенний период, иначе кактус может получить серьезные ожоги.

Температура

В летнее время астрофитум комфортно будет чувствовать себя при достаточно высоких температурах окружающего воздуха — до 28 градусов. Начиная с осени температуру постепенно понижают до 12 градусов. Зимой, когда астрофитум находится в состоянии покоя, температура не должна быть более 12 градусов.

Влажность воздуха

Отличительной особенностью кактусов является то, что в повышенной влажности воздуха они не нуждаются. Поэтому астрофитум оптимально подходит для выращивания в квартирах и частных домах.

Полив

Весной и летом астрофитум поливают очень редко. Необходимо подождать, когда субстрат в горшке высохнет полностью до самого дна. Только после этого астрофитум можно полить методом нижнего полива, чтобы вода не попала на поверхность растения. Известь, содержащаяся воде, приводит к закупориванию устьиц растения, из-за чего нарушается его дыхание и ткани отмирают.

Поливают астрофитум в утренние часы, когда солнце светит ярко. Если же в помещении слишком жарко, то с поливом стоит повременить, поскольку в это время у растения наступает период покоя. Осенью и зимой кактус содержат в прохладном помещении. В это время поливать его не нужно вовсе.

Почва

Для посадки астрофитума можно использовать смесь для кактусов, купленную в специализированном магазине. Неплохо будет добавить в нее древесного угля и известковую крошку.

Подкормки и удобрения

В весенне-летний период астрофитум нуждается в регулярном подкармливании примерно один раз в месяц. Специальное удобрение для кактусов разводят в воде в дозе, вдвое меньшей, чем указано в инструкции на упаковке. Зимой и осенью растение находится в состоянии покоя, поэтому удобрять его не нужно.

Пересадка

Кактус нуждается в пересадке крайне редко и только в том случае, если корневая система сильно разрослась и полностью опутала весь земляной ком. Горшок для пересадки выбирают чуть большего размера. Дренаж в емкости должен быть как верхним, так и нижним. На дно можно разместить керамзит, а сверху декорировать камнями. Верхний дренажный слой не позволит контактировать шейке кактуса с влажной землей, что исключит загнивание растения.

Во время пересадки важно слишком не заглублять шейку растения. Иначе со временем от контакта с водой она загниет и растение погибнет. Астрофитум пересаживают методом перевалки, когда старая земля не отряхивается с корней, а общей массой сажается в новый горшок. После того, как растение размещено в новом горшке первый его полив можно будет осуществить только через неделю на случай, если при пересадке были нарушены корни. За это время они подсохнут и не начнут гнить от контакта с водой.

Размножение астрофитума

Для астрофитумов характерен единственный способ размножения — при помощи семян. Семена замачивают в светло-розовом растворе марганцовки на 7 минут, а затем высеивают в заранее подготовленный субстрат, состоящий из равных частей древесного угля, речного песка и листовой земли. Сверху горшок накрывают стеклом или пленкой и регулярно проветривают, а также увлажняют.

Содержат тепличку при температуре около 20 градусов. Первые всходы появятся уже через несколько дней. Важно не переувлажнить почву, иначе маленькие кактусы погибнут.

Болезни и вредители

Астрофитум подвержен поражению такими вредителями, как мучнистый червец, щитовка, корневой червец.

Трудности при выращивании

Любые внешние неблагоприятные изменения растения могут говорить не о поражении вредителями, а о неправильном уходе.

• Коричневатые пятна на поверхности стебля — недостаточность полива или полив известковой водой.
• Отсутствие прироста — недостаточный полив или черезмерное переувлаженение почвы в зимний период.
• Сморщенный кончик стебля, у основания пятна мягкой гнили — черезмерное переувлаженение почвы, особенно в зимний период.

Поэтому при появлении первых признаков важно как можно быстрее отрегулировать условия содержания астрофитума.