Подавляющее большинство пресноводных скатов относится к семейству Potamotrygonidae и являются аборигенами бассейна Амазонки. Семейство состоит из трех родов, включающих 22 вида. Излюбленные места обитания пресноводных скатов в природе — песчаные и заиленные отмели с медленным течением.Для всех пресноводных скатов характерна округлая форма тела, диаметром от 20 до 80 см, в зависимости от видовой принадлежности.

Наибольшее количество видов пресноводных скатов (около 20) принадлежит к роду Potamotrygon. Скаты относящиеся к этому роду называются  большеглазыми. Так как всем видам этого рода присущи большие, высоко выступающие над поверхностью тела, глаза. Длина хвоста у этих скатов, как правило соизмерима с диаметром их тела, или немного больше.

Чаще всего в аквариумах содержат следующие виды пресноводных скатов:

• Potamotrygon motoro

• Potamotrygon hystrix

• Potamotrygon laticeps

• Potamotrygon reticulata

• Potamotrygon leopoldi

Скат — древнейшая хрящевая рыба, как ни странно его ближайшие родственники — акулы, они существуют на протяжении десятков миллионов лет и смогли пережить многие глобальные катастрофы, погубившие множество других видов животных раннее живших на земле.
Соответственно, выработавшиеся в течение многих лет иммунитет и адаптивная способность у пресноводных скатов — довольно высоки.

Как при покупке отличить здоровых скатов?

Самая главная отличительная черта здорового ската — это его упитанность. Диаметр хвоста у его основания должен превосходить диаметр возле шипа более чем в три раза.

Верхняя часть расположенная ближе к хвосту должна иметь характерные бугорки, называемые «попкой». В них содержатся запасы жира и питательных веществ. Они должны быть хорошо заметны и иметь округлую форму. Узоры на теле ската должны быть контрастными. Не допустимо наличие белых, или обесцвеченных участков тела. Кожа ската должна быть лишена каких-либо налетов. На хвосте должны отсутствовать грибковые поражения, которые характерны для неадаптированных экземпляров.

Если скат относится к одному из длиннохвостых видов, типа ретикулятусов, то хвост у него должен быть длинным и цельным. Причем хвост не должен заканчиваться одновременно с шипом, а должен быть длиннее его.

Еще один важный признак, говорящий о состоянии ската это его кормовое поведение.

Только что приобретенный здоровый пресноводный скат уже спустя 30 минут после помещения его в аквариум должен проявлять кормовой интерес к традиционному корму в виде очищенных креветок, мелко нарезанного кальмара и крупного мотыля.
Если приобретенный скат не проявляет интереса к корму в течение суток, стоит обратиться к продавцу за консультацией.

Часто перед продажей и перевозкой, в целях безопасности, на хвостовые шипы скатов одевают защитные колпачки сделанные из обрезков силиконовой трубки соответствующего диаметра, благодаря этому руки людей и полиэтиленовый пакет, служащий для транспортировки, оказываются полностью защищены. Никакого вреда такие кембрики не наносят и самому скату, так как для этих целей используется мягкий и прозрачный силикон, к которому скат быстро привыкает. А так как шип у ската периодически меняется, подобно акульим зубам: старый выпадает, а на его месте вырастает новый. То и кембрик отвалится вместе со старым шипом, когда придет время.
Не следует пытаться самостоятельно снять кембрик, так как это может привести к  травме ската.

Содержание скатов в аквариуме

Содержание пресноводных скатов в аквариуме, не настолько сложное дело как многие думают.
Для содержания большинства видов пресноводных скатов вполне подойдут стандартные любительские аквариумы имеющие объем более 300 литров. А еще лучше если аквариум для пресноводных скатов будет иметь не совсем стандартные пропорции. У него должна быть максимально возможная площадь дна при сравнительно небольшой высоте, например при длине 150 см и ширине более 60 см, его высота не должна превышать 50 см.
Скатам требуется довольно большая площадь для плавания. Поэтому в аквариуме должно быть достаточно свободных зон у дна, размером не менее двух диаметров тела на одного ската.

В аквариум с пресноводными скатами могут быть высажены живые растения, для этого лучше всего подойдут крупные виды анубиасов, эхинодорусов и криптокорин, с мощной корневой системой. Растения желательно размещать в отдельных контейнерах, или иным образом защищать их от подкапывания любопытными скатами. При декорировании аквариумов для скатов можно использовать плавающие растения и растения приживленные на коряги.

Аквариум должен быть оснащен крышкой или закрыт покровным стеклом, так как во время кормления пресноводные скаты быстро плавают по поверхности воды, высунув из нее большую часть тела, во время такого рейда существует вероятность того, что скат, в какой-то момент может выскочить из воды.

Почему-то считается, что пресноводные скаты слишком требовательны к параметрам воды.
На самом деле, химические параметры воды не играют особой роли. Большинство рыб можно легко адаптировать к любой жесткости и рН в разумном диапазоне, главное чтобы изменения параметров воды не происходили слишком резко.

В дикой природе, скаты обитающие в воде с жесткостью от 2 до 7 градусов и рН от 5,5 до 6,8, т.е. в мягкой кислой воде, в условиях аквариума вполне могут жить в воде с рН 8,0 и жесткостью 18 градусов.

Большинству видов потамотригонов подойдет вода с pH от 5.0 до 8,0, но оптимальной можно считать  воду имеющую слабокислую реакцию, с pH около 6,5, в таких условиях скаты более устойчивы к потенциальным заболеваниям.

Постоянство параметров имеет особое значение для вновь приобретенных дикарей.

Так как в природных водоемах пресноводные скаты живут в мягкой воде, то и для вновь приобретенного ската жесткость воды не должна превышать значения 5GH. Увеличивать жесткость можно только после полной адаптации и очень медленно, но не более, чем до 15GH. Особенно это важно для скатов, которые в дальнейшем планируются для воспроизводства.

Бытует мнение о повышенной чувствительности пресноводных скатов к содержанию в воде азотных соединений. В реальности к соединениям азота скаты не менее устойчивы, чем другие виды рыб.

Содержание в воде аквариума токсичных соединений азота (нитритов и аммиака) должно стремится к нулю, а что касается нитратов, то их максимальный уровень не должен быть выше 100-150 мг/л.

Впрочем, при увеличении концентрации азотных соединений выше допустимого, пресноводные скаты сами проинформируют аквариумиста об этом, у них пропадает аппетит, и они становятся менее подвижными.

Для успешного содержания пресноводных скатов необходима правильно организованная, качественная биофильтрация, с использованием внешних канистровых фильтров и УФ-стерилизации воды.

Поскольку у скатов довольно большая биомасса, они выделяют в воду большое количество органических веществ, которые необходимо удалять.

А учитывая большой объем аквариума, лучшим решением будет использование 2-3 канистровых фильтров, с большим количеством качественных биологических наполнителей, способных эффективно удалять соединения азота.

Для каждого канистрового фильтра производитель указывает объем аквариума, для которого предназначена эта модель.
Для содержания скатов необходимо использовать внешний фильтр производительностью в 2-4 раза превышающую объем аквариума. Так если аквариум, в котором содержаться скаты имеет объем 400 литров, то производительность канистрового фильтра должна быть  не менее 800 л/ч.

Кроме того использование канистровых фильтров создаст в аквариуме еще и постоянный ток воды, полезный для скатов.

Для поддержания концентрации нитратов на безопасном уровне, необходимо раз в неделю заменять не менее 30% объема воды на свежую.

Если повышенную чувствительность пресноводных скатов к содержанию в воде соединений азота можно отнести к разряду аквариумных мифов, то содержание соединений хлора, фтора, сероводорода и железа, превышающее показатели ПДК для питьевой воды действительно опасны для скатов. Эти соединения могут привести как к нарушениям процессов дыхания, так и разрушению жаберного эпителия  и заболеваниям почек.

В природе большая часть видов семейства Potamotrygonidae обитает в воде с температурой 26-28°С, но на мелководьях, куда скаты любят заплывать в поисках пищи, вода может прогреваться до 35 градусов.

В аквариуме со скатами температура воды может находится в диапазоне от 24 до 34 градусов. Причем не стоит забывать, что количество растворимого в воде кислорода с повышением температуры уменьшается, а потребность в нем у скатов — напротив, увеличивается, т.к. повышенная температура способствует более интенсивному обмену веществ.
При понижении температуры ниже 24°С пресноводные скаты перестают питаться, а вероятность их заболевания резко возрастает.

Оптимальная температура для скатов в аквариуме — 28-31°С.
Для создания таких температурных условий, аквариум с пресноводными скатами должен быть оборудован эффективной системой обогрева. Однако использование стеклянных нагревателей высокой мощности, может привести к следующей проблеме. Во время своей работы корпус такого устройства сильно греется. Скат имеющий довольно нежную кожу, прикасаясь к горячему обогревателю может получить серьезные ожоги. Поэтому нагреватели лучше вынести из аквариума, разместив их в корпусе канистровых фильтров, многие модели которых рассчитаны на это, или защитить их перфорированными трубками из ПВХ.

Основную часть жизни пресноводные скаты проводят на дне водоема, поэтому выбору грунта для аквариума нужно уделить особое внимание.
Цвет грунта не имеет большого значения, но все же предпочтительны естественные оттенки. Гораздо более важно, чтобы частицы грунта не имели острых краев. Поэтому грунты полученные путем дробления и просеивания твердой породы, для скатов не подходят.
Лучшее решение для молодых скатов — использование в аквариуме речного песка крупной фракции. При этом толщина слоя грунта должна составлять не менее 8-10 см, так как пресноводные скаты любят в него закапываться и проделывают это с удивительной грациозностью. Прижавшись к грунту, скат производит телом колебательные движения небольшой амплитуды, в результате чего по краям его туловища бежит волна, которая соприкасаясь с песком переносит его на тело ската. Для взрослых потамотригонов можно использовать мелкую гальку.
Некоторые аквариумисты, занимающиеся разведением пресноводных скатов, содержат их в аквариумах без грунта, это во многом облегчает задачу поддержания в нем чистоты.

Племена индейцев, живущие рядом с местами обитания скатов, изготавливают из этих шипов наконечники для своих стрел.

Периодически скат сбрасывает старый шип, на месте которого вырастает новый, причем случается, что новый шип начинает расти до того как выпадет старый и какое-то время скат может плавать с двумя шипами.
Шип ската снабжен зазубринами, направленными от острия назад, подобно гарпуну. Если для пересадки ската из одного аквариума в другой использовать обычный сетчатый сачок, может произойти следующее. Шип проткнув сетку сачка может намертво в ней запутаться, испугавшись скат начинает быстро вращаться, пытаясь освободиться. В результате шип может вырваться из хвостового хряща, оставив на своем месте открытую рану.
Раны на хвосте ската и без того заживают с большим трудом, а такая серьезная рана с большой вероятностью приведет к его гибели.
Если сложилась такая ситуация и скат зацепился шипом за сетку сачка, следует синхронно вращать сачок вслед за вращениями ската. А затем прижав ската ко дну аквариума, острыми ножницами осторожно вырезать сетку вокруг шипа.
Чтобы такого не происходило, для пересадки скатов используйте только специальные сачки, изготовленные из плотной и прочной капроновой ткани, которую скат не сможет проколоть своим шипом.

Пресноводные скаты вполне подходят для содержания в общем аквариуме, их соседями могут быть любые средние и крупные не слишком агрессивные рыбы: арованы (американские и азиатские), дискусы, панцирные щуки, уару, тигровые окуни, любые «ножи», крупные боции и барбусы, и еще многие виды рыб.

Близкие по размеру скаты разных видов прекрасно уживаются друг с другом. При содержании нескольких скатов в одном аквариуме, у них наблюдается интересное групповое поведение, а адаптация к новым условиям среды происходит легче и быстрее.

Поведением пресноводных скатов во многом определяется и выбор декораций для аквариума с ними.
Скаты любопытны от природы, они обязательно исследуют каждый уголок своего жилища, обязательно залезут везде, где только смогут протиснуться.
Поэтому при декорировании аквариума со скатами нужно не допускать образования узких мест, куда скат мог бы забраться и застрять.
Для этого следует избегать использования в аквариуме со скатами внутренних объемных фонов, особенно имеющих специальные отсеки для размещения внутреннего фильтра.
Такой фон обязательно содержит щели, которые могут представлять опасность для скатов.

Лучше использовать крупные декорации имеющие округлые формы, без острых углов и щелей, а все легкие декоративные предметы должны быть прочно приклеены силиконом к задней стенке или ко дну.

Скат — достаточно высокоорганизованное животное, обладающее как видовыми, так и индивидуальными поведенческими особенностями. Каждая отдельная особь любого вида ската обладает своим собственным характером, особенностями поведения и привычками. Среди скатов одного вида встречаются «лентяи» и «задиры», «игруны» и «меланхолики».

Рацион питания

В дикой природе рацион скатов довольно разнообразен и повторить его в условиях аквариума практически невозможно.
В поисках корма пресноводные скаты непрерывно плавают, исследуя дно аквариума. Эта врожденное поведение требует больших энергетических затрат. Поэтому скатам требуется значительное количество качественного, высокоэнергетического корма.

Основой рациона пресноводных скатов в аквариуме составляет крупный озерный мотыль, обеззараженный и замороженный, а также варено-мороженые креветки (которые можно купить в обычном продуктовом магазине).

Креветок дают предварительно размороженными и очищенными, без панциря и лапок, не отваривая. Не следует покупать очищенных креветок, так как они подвергаются химической обработке.
Если скат не велик, креветок следует разрывать на кусочки соизмеримые с размером его рта.

В рацион скатов можно включить и мясо мягких кальмаров (например перуанских). Мясо дальневосточных кальмаров не подойдет, так как оно  слишком жесткое.

Отличный корм – мясо морского гребешка, оно богато кремнием и способствует лучшему созреванию у скатов половых продуктов.

В качестве дополнительного корма подойдет филе трески и минтая — они богаты кальцием, калием и фосфором, так необходимыми для формирования хрящевого скелета и зубных пластин.

Маленьких скатов можно кормить свежемороженым гаммарусом или замороженной крупной артемией.

Следует избегать продолжительных голодовок. Несколько раз в год скат способен поголодать 2-3 дня, но лучше не допускать таких случаев слишком часто.

Разведение пресноводных скатов

Все пресноводные скаты являются яйцеживородящими, рождающие вполне сформировавшихся детенышей.

Половой диморфизм у пресноводных скатов довольно отчетливо выражен — у самцов всех видов в углах брюшных плавников находятся парные половые органы. У новорожденных самцов они имеют вид небольших бугорков. Тогда как у взрослых самцов они принимают трубкообразную форму, длиной в несколько сантиметров. Половозрелыми потамотригоны становятся достигнув 3—4 летнего возраста.

В природе, нерест пресноводных скатов приурочен к сезону дождей. Обычно самка производит на свет 10—12 вполне сформировавшихся скатиков, диаметр диска тела которых близок к 10 см.

Интерес представляет сам процесс деторождения. Внутри тела самки молодые скатики плотно уложены свернутые в трубочки. После покидания тела матери, они расправляют свое дисковидное тело и перед наблюдателем предстает маленькая копия взрослого ската.

Точной методики разведения пресноводных скатов пока не существует. Но опыт удачного разведения можно обобщить.

Решающим фактором в разведении пресноводных скатов является подбор пары производителей. К сожалению, два разнополых ската одного вида не гарантируют составление пары автоматически.
Скорее всего для скатов важен некий набор факторов, в том числе тонкие детали в окраске, влияющие на личное предпочтение. Составляя пару производителей следует найти особей похожих друг на друга и надеяться на положительный результат.

К моменту разведения, скаты обоих полов должны быть полностью половозрелыми, возраст каждого из них должен быть не менее трех лет. А диаметр тела порядка 35-40 см. Лучший результат будет получен если производители выращены в аквариуме с раннего возраста, а не пойманы в природе уже взрослыми.

Сформировавшаяся пара производителей должна жить в отдельном просторном аквариуме с хорошим освещением, аэрацией и эффективной фильтрацией.

Вода для пресноводных скатов должна иметь стабильные параметры. Для P. motoro. P. hyslrix и Р. leopoldi это температура 26°С, общая жесткость до 5GH, pH 6,2-6,5, отсутствие аммиака и нитритов, а содержание нитратов менее 50 мг/л.

Будущих производителей следует разнообразно и обильно кормить. Добавляя в корм поливитамины.

Непосредственно перед размножением скатов нужно кормить не менее 3-4 раз в день.

При соблюдении всех этих условий, самец начинает демонстрировать брачное поведение. В этот момент надо внимательно наблюдать за парой: если самка еще не готова к размножению, то самец способен серьезно поранить ее. В таком случае самку необходимо срочно отсадить и вновь подсаживать к самцу только через несколько недель.

В случае готовности самки к размножению, самец вводит один или сразу оба половых органа в клоаку самки. Половой акт продолжается около 2-3 минут и очень напоминает таковой у высших позвоночных.

В условиях аквариума беременность длится от 12 до 20 недель.

На последней стадии беременности в задней части тела самки становится хорошо заметна выпуклость. Беременную самку нужно обильно и разнообразно кормить. Надо также обратить внимание на стабильность параметров воды: их колебания могут стать причиной выкидыша (особенно опасным является перегрев воды).

Самка ската производит на свет от 1 до 12 молодых скатов (обычно 1-3), с диаметром тела от 6 до 10 см. Первое время у них заметны небольшие желточные мешки, которые в течение 2-3 дней рассасываются.

Молодь рекомендуется осторожно пересадить в отдельный аквариум, наполненный водой из родительского аквариума.

Кормить новорожденных скатов начинают мелким мотылем, трубочником, мелким рыбным фаршем. В вырастном аквариуме лучше не использовать грунт, чтобы в нем не накапливались остатки корма.
При обильном и разнообразном кормлении молодые скаты растут достаточно быстро и к годовалому возрасту могут иметь диаметр тела около 20 см.

С течением времени пресноводные скаты начинает узнавать своего хозяина и членов его семьи, становясь настоящими домашними любимцами.